Tra le possibili condizioni che provocano dolore vulvare troviamo la vulvodinia e il vaginismo, che frequentemente vengono confuse tra di loro.
Punti chiave dell’articolo
- La vulvodinia è un disturbo di dolore cronico della vulva, mentre il vaginismo riguarda il controllo muscolare durante la penetrazione.
- Il dolore della vulvodinia può essere spontaneo o provocato, ed è neuropatico, mentre il vaginismo causa difficoltà esclusivamente durante la penetrazione.
- Le origini della vulvodinia sono multifattoriali, mentre il vaginismo è influenzato da fattori psicologici e muscolari.
- I trattamenti sono diversi: la vulvodinia richiede terapie per il dolore neuropatico, mentre il vaginismo necessita di psicoterapia sessuale e riabilitazione.
- È cruciale riconoscere la differenza fra vulvodinia e vaginismo per una diagnosi corretta e un trattamento adeguato.
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Entrambe possono manifestarsi con dolore e difficoltà nei rapporti, ma in realtà si tratta di due disturbi profondamente diversi, sia per origine che per trattamento.
Capire la differenza è fondamentale: significa evitare anni di visite inutili e iniziare finalmente un percorso di cura adeguato.
Che cosa è la Vulvodinia
La vulvodinia è un disturbo di dolore cronico della vulva che dura da almeno 3 mesi, senza che ci sia un’infezione o una lesione visibile che lo giustifichi (Bornstein et al., 2016).
E’ un vero e proprio dolore neuropatico, simile a quello che può colpire altre parti del corpo quando i nervi diventano ipersensibili e reagiscono in maniera eccessiva a stimoli leggeri.
Come si manifesta la vulvodinia
Le pazienti descrivono spesso il dolore come bruciore costante, come se la pelle fosse “scottata”, dolore puntorio, tipo aghi o punture; scosse elettriche, improvvise e fastidiose.
Il dolore può essere provocato, cioè scatenato da rapporti sessuali, tamponi, visita ginecologica, abbigliamento stretto o anche solo stare sedute a lungo; oppure spontaneo, presente anche senza contatto.
Un dettaglio importante: durante la visita la vulva può apparire del tutto normale, senza arrossamenti né lesioni.
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Perché compare la vulvadinia
La vulvodinia ha origini multifattoriali. In pratica, non c’è un’unica causa, ma più meccanismi che si sovrappongono:
- fattori infiammatori locali o predisposizione genetica;
- ipertono muscolare del pavimento pelvico, che può essere la causa ma spesso può comparire come conseguenza del dolore vulvare e peggiorarlo;
- sensibilizzazione centrale, cioè il sistema nervoso “impara” il dolore e lo mantiene anche senza stimoli periferici;
- frequenti comorbidità, come cistite interstiziale o colon irritabile.
Che cosa è il Vaginismo
Il vaginismo, descritto dal DSM-5 (APA, 2013), non è tanto un disturbo del dolore cronico quanto un disturbo del controllo muscolare e psicologico durante la penetrazione.
È caratterizzato da una contrazione involontaria dei muscoli del pavimento pelvico che impedisce o rende estremamente dolorosa la penetrazione vaginale, nonostante il desiderio della donna di avere rapporti.
Come si manifesta il vaginismo
La penetrazione risulta difficile o impossibile, con i rapporti sessuali, i tamponi vaginali e lo speculum durante la visita ginecologica. La donna percepisce una chiusura automatica, come se il corpo si difendesse. È presente una forte ansia anticipatoria: già il solo pensiero della penetrazione scatena paura e contrazione muscolare. A differenza della vulvodinia il dolore non è spontaneo, compare solo al tentativo di penetrazione.
Esistono due forme: la forma primaria quando la penetrazione non è mai stata possibile; la forma secondaria: quando il vaginismo compare dopo un periodo di rapporti normali.
Perché compare il vaginismo
Il vaginismo è il risultato di un intreccio tra corpo e mente:
- fattori psicologici: ansia, traumi, educazione sessuale rigida o negativa;
- riflesso muscolare difensivo: i muscoli imparano a chiudersi automaticamente;
- condizionamento appreso: se la penetrazione è stata dolorosa una volta, il corpo “memorizza” quella difesa;
- fattori di coppia, con tensioni e aspettative che rinforzano l’evitamento.
| Vulvodinia | Vaginismo (GPPPD) | |
| Natura del dolore | Disturbo di dolore neuropatico vulvare | Disturbo di penetrazione con componente psico-neuromuscolare |
| Sintomo cardine | Dolore vulvare spontaneo e/o provocato (bruciore, puntorio, scosse) | Impossibilità/difficoltà alla penetrazione; “parete che si chiude” |
| Dolore a riposo | Presente possibile | Assente (compare al tentativo di penetrazione) |
| Trigger tipici | Tocco lieve, rapporti, tamponi, visita, abiti stretti, sella | Qualsiasi tentativo di penetrazione |
| Meccanismo periferico | Sensibilizzazione nocicettiva locale ± mediatori infiammatori | Secondario (se coesiste vestibolodinia); non primario |
| Meccanismo centrale | Sensibilizzazione centrale e comorbidità dolorose | Paura/ansia anticipatoria e condizionamento |
| Muscoli pavimento pelvico | Ipertono che spesso è secondario al dolore | Ipertono/Non-rilassamento primari alla penetrazione |
Conclusioni
Sebbene spesso confuse, vulvodinia e vaginismo non sono affatto simili.
- la vulvodinia è un disturbo del dolore cronico neuropatico, che può esistere anche senza penetrazione. Nasce da una reale alterazione dei neuroni periferici della zona vulvare. Se non vengono effettuate le terapie atte a curare il dolore neuropatico, non si possono avere miglioramenti. Il trattamento con la sola psicoterapia non può bastare.
- il vaginismo è un disturbo psicologico e muscolare, in cui la penetrazione è impedita da una contrazione involontaria legata all’ansia. La terapia principale si basa sulla psicoterapia sessuale per affrontare ansia e paure, uso di dilatatori vaginali progressivi e riabilitazione per “rieducare” il corpo alla penetrazione;
In alcuni casi le due condizioni possono co-esistere, rendendo la diagnosi ancora più difficile.
Il dolore genitale femminile è un tema che troppo spesso rimane invisibile. Va affrontato perché molte donne convivono per anni con sintomi che influenzano la loro vita intima, la loro autostima e le relazioni, senza ricevere una diagnosi corretta.