E’ stato dimostrato che queste neoplasie non sono correlate con il consumo di alcool e di tabacco come quelle che si sviluppano nelle persone più anziane, ma sono legate alla presenza del Papilloma Virus Umano (HPV), lo stesso agente responsabile del cancro del collo dell’utero nella donna.
Nel 2010, Michael Douglas ha avuto una diagnosi di un carcinoma del cavo orale.
In un’intervista del 2013 al The Guardian, Douglas ha affermato:
“This particular cancer is caused by HPV … which actually comes about from cunnilingus.”
Intendeva dire che molti tumori orofaringei HPV-correlati derivano da trasmissione tramite sesso orale
Nell’ultimo decennio il cancro dell’orofaringe causato da infezione da HPV ha avuto un incremento soprattutto tra i maschi bianchi non vaccinati. Negli Stati Uniti, il tasso di cancro del cavo orale HPV positivo ha avuto un aumento del 225%
Nella maggior parte dei casi il tipo virale è il 16, il più aggressivo. L’infezione da HPV non sembra essere invece un importante fattore di rischio per il cancro della parte anteriore della lingua e della restante cavità orale.
Alcuni studi evidenziano che la presenza di HPV nel cavo orale è piuttosto comune: il 3-5% degli adolescenti e il 5-10 % degli adulti hanno una infezione orale da HPV; la frequenza è maggiore nell’uomo che nella donna.
Questa infezione sembra legata ad alcuni comportamenti sessuali, in particolare all’aumento dei rapporti orali e del numero dei partner sessuali.
Generalmente i pazienti non avvertono i sintomi della presenza del virus.
Attualmente la Food and Drug Administration (FDA) non ha ancora approvato formalmente un test diagnostico per la presenza di infezione da HPV del cavo orale (anche se esistono tamponi per HPV da effettuare nel cavo orale). Una misura profilattica per l’infezione può essere rappresentata dall’uso del condom nei rapporti orali. La vaccinazione anti HPV potrebbe essere uno strumento importante nella lotta contro questo tipo di cancro.
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